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Il s'agit d'un animal rustique originaire du Pérou et du Chili,
de la famille des camélidés, dont les autres représentants sont
le lama,la vigogne, le guanaco, le chameau et le dromadaire
Il vit dans ses régions d'origine entre 2000 et 4000m d'altitude
où les conditions conviennent à son instinct routinier: il a l'habitude
de faire de grands parcours tous les jours et il passera aux mêmes
endroits aux mêmes heures.
Il y a toujours un mâle dominant qui écartera les nouveaux mâles
et défendra son troupeau. Par contre, c'est la femelle dominante
qui décide des déplacements et même des "lieux d'aisance": ils feront
leurs besoins toujours au même endroit jusqu'à ce que celui-ci soit trop
"encombré"
Ils mangent essentiellement de l'herbe et quelques
feuilles, ont
un estomac en trois parties, dont l'équivalent du rumen à partir duquel ils
régurgitent le contenu en cours de digestion pour effectuer un
deuxième mâchage: c'est du jus verdâtre qu'ils peuvent recracher
en cas de mauvaise humeur ou de défense.
L'espérance de vie est d'environ 20 ans
Quelques jours après la mise bas, la femelle est déjà prête à
l'accouplement, l'ovulation étant provoquée par celui-ci. Il
peut durer une demi-heure, le couple étant tranquillement couché
dans la position du sphinx. La gestation dure environ 355 jours,
mais cette durée peut être modulée suivant les conditions météorologiques:
une région du cerveau, l'hypothalamus, sensible à l'ensoleillement, peut
retarder une mise bas dans l'attente de meilleures conditions
climatiques.
Il n'y a toujours qu'un seul petit qui se développe et toujours du côté
gauche. Il naît généralement vers midi et ne sera assisté par sa mère que
lorsque il saura marcher et téter, ce qui prend environ une heure. Il peut
être sevré vers 5 à 6 mois et sera pubère vers un an (mais les mâles ne sont
fertiles qu'après deux ans)