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C'est une laine très réputée pour sa finesse (diamètre de fibre entre
15 et 25 microns) donc sa chaleur et également assez résistante.
Scientifiquement, la structure est plus proche de celle d'un poil, ce
qui explique que certains produits sont mêlés avec de la laine de
Mérinos ( la plus fine des laines de mouton) contenant plus de crochets
qui permettent une bonne tenue des fils.
Les couleurs naturelles sont variées: il y a une vingtaine de couleurs
inscrites dans les chromozomes. La pousse est d'environ 10cm par an, c'est pourquoi
nous faisons maintenant la tonte un an sur deux depuis que nous avons trouvé
des transformateurs équipés de machines permettant de traiter du poil plus long,
la longueur de poil obtenu comporte donc plus de crochets et permet de réduire
la proportion de Mérinos au point de pouvoir faire certains produits en 100% alpaga.
La tonte sera effectuée en mai comme le mouton, période à laquelle il ne fait plus froid
mais permettant une repousse du poil avant l'été, celui-ci protégeant la
peau du soleil.
Entre 1,5 kg et 4 kg par animal. La tonte se fait sur le lieu de l'élevage
et un tri est effectué en fonction des différences de poils (dos, pattes,cou...)
qui donneront plus facilement du fil à tisser ou à tricoter. Contrairement
au mouton, l'alpaga ne produit pas de suint (graisse fabriquée par des
cellules de la peau). La tonte est donc délicate pour trois raisons: l'absence
de suint ne lubrifie pas les peignes de la tondeuse, la finesse des poils
fait qu'ils glissent entre les peignes au lieu d'être coupés, la variation
de leur qualité en fonction de la localisation sur le corps oblige à un tri.
L'absence de suint permet d'effectuer un lavage sommaire des toisons qui sont
ensuite peignées, filées puis tissées (la finesse du poil implique l'utilisation
d'appareils "non standard" peu répandus).
Les quelques éleveurs-producteurs français de laine d'alpaga se sont regroupés
en association pour ces opérations pour mettre en commun leurs expériences et
recherches afin de toujours améliorer leur production. Les produits finis reviennent
ensuite chez l'éleveur dans l'espoir que vous les apprécierez.
Comme pour toutes les laines, ce sont les variations brutales de température
qui abiment la fibre. Le lavage se fera donc à l'eau tiède (à la main ou
éventuellement programme "woolmark" à la machine) sans chlore ni essorage,
séchage à plat.